Cómo proteger a los bebés del VRS

(StatePoint) El virus respiratorio sincitial, o VRS, infecta a personas de todas las edades; sin embargo, puede resultar peligroso para los bebés y algunos niños pequeños. Cada año, hasta 80,000 niños menores de 5 años son hospitalizados en los Estados Unidos a causa de esta enfermedad.

Afortunadamente, existen métodos de eficacia probada para reducir significativamente el riesgo de enfermedad grave en los bebés. Esto es lo que la American Lung Association (Asociación Americana del Pulmón), con el apoyo de Sanofi, quiere que sepan los cuidadores, los padres y los futuros padres sobre cómo proteger a sus bebés del VRS:

El VRS es frecuente. El VRS es tan frecuente que, a los 2 años, casi el 100 % de los niños habrá contraído la infección. La mayoría de las personas, incluidos los bebés, solo presentan síntomas leves, similares a los de un resfriado común. Sin embargo, para algunas personas, el VRS puede ser grave e incluso poner en riesgo la vida. Todos los bebés tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave. Si un menor contrae el VRS y tiene dificultades para respirar, no bebe lo suficiente o sus síntomas empeoran, es el momento de buscar atención de emergencia.

Ya estamos en plena temporada del VRS. En los Estados Unidos, la temporada del VRS suele comenzar en otoño y alcanza su punto máximo en invierno. Por este motivo, se deben tomar medidas para proteger a los bebés, especialmente a los menores de ocho meses y a quienes nazcan en cualquier momento de la temporada.

Hay varias formas de proteger a los bebés. Se recomienda proteger a todos los bebés contra el VRS grave mediante una de estas dos opciones de inmunización durante la temporada del VRS (la mayoría de los bebés no necesitan ambas):

• Un anticuerpo preventivo para bebés menores de 8 meses que hayan nacido durante su primera temporada del VRS o que estén a punto de entrar en ella. Los anticuerpos preventivos no son vacunas, sino más bien proteínas que imitan los anticuerpos producidos naturalmente por el sistema inmunitario para ayudar a combatir los virus dañinos. Una sola dosis proporciona protección durante al menos cinco meses y empieza a surtir efecto de inmediato. Se recomienda que los niños pequeños de entre 8 y 19 meses con mayor riesgo de presentar síntomas graves por el VRS, lo que incluye a aquellos con enfermedad pulmonar crónica, reciban un anticuerpo preventivo contra el VRS.

• Una vacuna contra el VRS administrada entre las semanas 32 y 36 del embarazo. La protección dura aproximadamente seis meses después del nacimiento.

Estos métodos son eficaces. Durante la temporada 2025-2026, la segunda temporada del VRS en la que ambas opciones preventivas estuvieron ampliamente disponibles, se observó una reducción del riesgo de VRS grave y de hospitalizaciones relacionadas con el VRS en los bebés. Un análisis de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre las tasas de hospitalización por VRS entre dos grupos de vigilancia, desde octubre de 2024 hasta febrero de 2025, determinó que dichas tasas fueron un 45 % y un 52 % inferiores en los lactantes de 0 a 2 meses durante el pico de la temporada del VRS (de diciembre a febrero), y un 28 % y un 43 % inferiores en los lactantes de 0 a 7 meses, en comparación con las tasas previas a la pandemia (2018).

Las medidas preventivas también pueden ser de ayuda. El VRS se transmite de persona a persona al toser y estornudar, al tocar objetos contaminados con el virus y por contacto directo, como cuando una persona con VRS besa a un bebé. Por eso, también se anima a los padres y cuidadores de bebés a que sigan medidas preventivas cotidianas como:

• Evitar el contacto cercano con personas enfermas

• Cubrirse con un pañuelo desechable al toser y estornudar

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante 20 segundos

• Limpiar con frecuencia las superficies que se tocan

• Quedarse en casa y evitar el contacto cercano con otras personas en caso de enfermedad

• Evitar compartir vasos, biberones o juguetes

Para obtener más información, visite Lung.org/rsv.

El VRS grave puede ser impredecible. Dado que el VRS es la principal causa de hospitalización en bebés, es fundamental que los padres y cuidadores se tomen en serio el VRS y protejan a sus bebés.

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